Sistema Nervioso Humano
El cerebro
cuenta con más de 100 mil millones de neuronas, células del sistema nervioso,
cuya función es transmitir señales eléctricas para organizar, controlar y
coordinar las funciones corporales. El sistema nervioso se divide en tres:
central (SNC), periférico (SNP) y el autónomo o vegetativo (SNA). Los centros
de control se encuentran en el encéfalo, la médula espinal y los ganglios
nerviosos.
Componentes del Sistema Nervioso
Neuronas: Son las células del sistema nervioso que envían señales eléctricas
o impulsos nerviosos a las otras células. Están compuestas por el soma o cuerpo
donde se encuentra su núcleo, el axón y las dendritas.
Nervios: los nervios se
componen de axones rodeados de tejido conectivo y parten de la unión de varias
fibras nerviosas. Dependiendo de su posición en el cuerpo, existen nervios
craneales y espinales. Su función es conducir la información entre el cerebro y
las demás partes del cuerpo.
Ganglios: es una masa de tejido nervioso compuesto por neuronas que están
fuera del SNC.
Cerebro: en él se
encuentra la corteza cerebral, lugar en el que se interpretan los estímulos
externos. Allí radica también la consciencia y lo voluntad, aquello que
caracteriza al ser humano y lo diferencia de otras especies.
Sistema Nervioso Central (SNC)
Está constituido por el
encéfalo y la médula espinal, que son los centros de control más importantes.
Se encargan de recibir e interpretar los estímulos o impulsos nerviosos que
captan los sentidos (visión, audición, tacto, gusto, olfato), así como de
elaborar las respuestas que el cuerpo necesita en cada momento, así como para
mantener el funcionamiento orgánico de todo el cuerpo humano.
A continuación
se describen los principales componentes del SNC.
Encéfalo: órganos y
glándulas que se encuentran en la cavidad craneal tales como cerebro, cerebelo,
hipotálamo y bulbo raquídeo. El encéfalo controla a los demás órganos del
cuerpo humano, permite que se desarrolle la memoria, el proceso de aprendizaje
e incluso los sentimientos. Está protegido por el cráneo.
Médula Espinal: es un
órgano tubular conectado al encéfalo. Sirve como vía de información motora
desde el cerebro hacia los órganos efectores. También coordina algunos acto
reflejos (como una quemada, por ejemplo). Mide entre 43 y 45 centímetros.
Sistema Nervioso Periférico (SNP)
Está compuesto
por nervios y ganglios, de tal manera que conecta los centros de control con
los órganos receptores de estímulos y con los órganos motores. Los nervios
craneales salen del encéfalo, mientras que los nervios raquídeos lo hacen desde
la médula espinal y recorren todo el cuerpo.
Sistema
Nervioso Autónomo o Vegetativo (SNA)
También
constituido por nervios y ganglios, controla el funcionamiento de los órganos,
a través de dos sistemas: el sistema simpático, el cual activa el organismo
incrementando el gasto de energía (funciona principalmente durante el día); y
el sistema parasimpático, el cual relaja al organismo disminuyendo el consumo
de energía (funciona por la noche).
Funcionamiento del Sistema Nervioso
Según el
neurólogo colombiano Rodolfo Llinás, en su libro El Mito y el Cerebro del Yo, “los
estados mentales conscientes pertenecen a una clase de estados funcionales del
cerebro en los que se generan imágenes cognitivas sensomotoras” (Pag. 1). Si
existe una sensación de escozor, el cerebro crea una “imagen” interna con una
localización en el cuerpo y a la vez una acción a realizar: rascarse.
Existen en el
cerebro otros estados funcionales que no requieren de la consciencia, como el
estar dormido o anestesiado. A pesar de que en estos estados la consciencia
desaparece y la memoria y los sentimientos “se funden en la nada”, aun así, el
cerebro sigue funcionando.
Para Llinás, el
estado mental puede representar la realidad externa o interna (sueños e
imaginación) implementando interacciones predictivas y/o intencionales entre el
ser humano y el medio que le rodea. La predicción, que es una capacidad
fundamental en el proceso mental, pues anticipar un acto futuro implica el
hecho más importante de la evolución en el planeta Tierra, se basa en la
percepción que es la validación de las imágenes sensomotoras transmitidas desde
los sentidos.
La predicción se
formula a partir de una imagen sensomotora, la cual genera una imagen interna,
premotora de lo que va a suceder. La comparación entre el mundo externo e
interno genera órdenes para realizar una acción motora coherente. La imagen
interna de lo que ha de suceder “asciende” de nivel hasta que se concreta en
una acción realizada.
Principales Enfermedades del Sistema Nervioso
Epilepsia: producida por
una irritación o cicatriz en la corteza cerebral, se presenta en forma de
ataques convulsivos que pueden durar varios minutos, originados en un desorden
de los impulsos eléctricos del cerebro. Durante un ataque de epilepsia el
afectado cae al suelo, pierde la conciencia y su cuerpo manifiesta un temblor
generalizado.
Meningitis: de origen
infeccioso, es producida por la inflamación de las meninges.
Trombosis: se produce
cuando una arteria es tapada por un coágulo, impidiendo la irrigación
sanguínea, por lo que una parte del cerebro muere, generando incluso que la
mitad del cuerpo se paralice.
Párkinson: afecta la
coordinación, el equilibrio, el mantenimiento del tono muscular y la postura.
Se presenta por la disminución de dopamina, un neurotransmisor esencial para el
impulso nervioso.
Alzheimer: enfermedad
degenerativa que causa pérdida de la memoria, alteración de las emociones, coordinación
motriz. Esta enfermedad no tiene cura ni tratamiento.
Bibliografía
LLinás, R.
(2003). El cerebro y el mito del yo.
Bogotá: Norma.
Webgrafía
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